Tornare a casa e trovare le proprie scarpe preferite distrutte o i cuscini del divano pieni di segni di morsi rappresenta una sfida comune per molti proprietari di cani. La masticazione è un comportamento naturale nei cani e offre numerosi benefici, come il mantenimento di denti e gengive sani e una significativa stimolazione mentale. Tuttavia, quando tale comportamento si traduce nella distruzione di oggetti di valore, è fondamentale intervenire con strategie adeguate.

Perché il cane mastica di tutto?

La masticazione è una manifestazione tipica della specie canina e offre molteplici benefici, come la promozione della salute dentale, il sollievo dallo stress, la stimolazione mentale e il rafforzamento delle mascelle. Vi sono diverse ragioni che spingono un cane a masticare:

• Esplorazione ambientale: i cuccioli, analogamente ai neonati umani, utilizzano la bocca per esplorare l’ambiente circostante. Tale comportamento esplorativo è assolutamente fisiologico nelle prime fasi di vita, e richiede che il proprietario dimostri pazienza e comprensione.
• Dentizione: durante il periodo che va dai 3 ai 4 mesi, i cuccioli iniziano a sviluppare i denti permanenti e la masticazione contribuisce a lenire il dolore associato al processo di dentizione.
• Noia: in situazioni di stimolazione insufficiente, il cane potrebbe cercare modi per intrattenersi e la masticazione può rappresentare un’attività gratificante. La masticazione diventa una valvola di sfogo, specialmente in assenza di alternative adeguate.

• Mancanza di esercizio fisico: l’insufficiente attività fisica porta il cane ad accumulare energia in eccesso, che potrebbe essere liberata tramite la masticazione di oggetti presenti in casa.
• Stress e ansia: la masticazione funge spesso da meccanismo di coping per il cane, aiutandolo a ridurre il livello di ansia. Questo comportamento è particolarmente comune nei cani che soffrono di ansia da separazione.
• Assenza di adeguato addestramento: cani privi di una corretta educazione potrebbero non essere in grado di distinguere tra ciò che è appropriato o meno masticare.
• Divertimento e piacere: la masticazione può risultare semplicemente divertente per molti cani. Questo comportamento stimola il rilascio di serotonina e dopamina, contribuendo al benessere psico-fisico dell’animale.

Strategie avanzate per fermare la masticazione distruttiva

Affinché un cane non mastichi tutto ciò che trova, è essenziale implementare strategie specifiche basate sulla comprensione delle sue motivazioni. Ecco alcune linee guida avanzate:

1. Sorvegliare attentamente il cane

È fondamentale evitare di lasciare il cane libero di girare per la casa senza supervisione, anche solo per pochi minuti. Anche una breve disattenzione può rappresentare un’opportunità per il cane di trovare qualcosa da masticare. Garantire una supervisione costante, in particolare con cuccioli o cani particolarmente energici, è cruciale per la prevenzione di comportamenti indesiderati.

2. Controllare l’ambiente

Quando non è possibile sorvegliare il cane, è necessario ridurne l’accesso agli spazi domestici. L’utilizzo di un crate, di un recinto per cuccioli o di una stanza adatta può evitare situazioni di rischio. L’addestramento al crate è altamente consigliato, non solo per prevenire la masticazione, ma anche per supportare altri aspetti dell’educazione del cucciolo, come l’abituazione alla solitudine in sicurezza.

3. Offrire snack da masticare salutari

L’obiettivo non è eliminare completamente la masticazione, ma piuttosto insegnare al cane su quali oggetti è appropriato esercitarla. Fornire snack da masticare sicuri e benefici, come bastoncini naturali o ossa di midollo, è un modo efficace per soddisfare il bisogno del cane di masticare e prevenire danni agli oggetti domestici.

4. Fornire una varietà di giocattoli da masticare

Assicurarsi che il cane abbia a disposizione un’ampia gamma di giocattoli su cui masticare è essenziale per mantenere l’animale impegnato. Cambiare regolarmente i giocattoli disponibili e offrire quelli con diverse consistenze (corda, gomma, peluche) permette al cane di non annoiarsi e risponde al bisogno fisiologico di variare i tipi di stimolo.

5. Interrompere e reindirizzare il comportamento

Nel momento in cui si sorprende il cane a masticare un oggetto inappropriato, è importante interrompere immediatamente il comportamento e reindirizzarlo verso un giocattolo adeguato. Se l’oggetto ha un forte potenziale di attrattiva, potrebbe essere necessario offrire un premio particolarmente allettante per convincere il cane a lasciarlo.

6. Addestramento al comando “lascia”

L’insegnamento del comando “lascia” è una componente fondamentale per educare il cane a ignorare oggetti pericolosi o preziosi. Utilizzare oggetti presenti in casa durante l’addestramento e premiare il cane quando obbedisce è un modo efficace per instillare un comportamento corretto e prevenire la masticazione indesiderata.

7. Assicurare esercizio fisico e stimolazione mentale adeguati

La maggior parte dei casi di masticazione distruttiva è riconducibile a noia o mancanza di esercizio fisico. È importante garantire al cane una quantità adeguata di attività giornaliera e stimoli mentali, come giochi di intelligenza e sessioni di addestramento, per ridurre la probabilità di comportamenti problematici.

Addestramento positivo e approccio paziente

Modificare il comportamento del cane richiede tempo e dedizione. L’uso costante del rinforzo positivo, piuttosto che la punizione, è la strategia più efficace per insegnare al cane cosa è appropriato masticare e cosa no. Con pazienza, costanza e amore, sarà possibile ottenere una convivenza serena e priva di distruzioni indesiderate, favorendo il benessere del cane e della famiglia.