La teoria del capobranco nei cani è superata e dannosa, ecco perché (ricerche scientifiche)
Andrea Navarro La teoria del capobranco ha influenzato a lungo il modo in cui molte persone educano i propri cani. Basata sull’idea che i comportamenti indesiderati derivino da un tentativo di scalata gerarchica, la teoria ha portato a metodi di addestramento coercitivi e spesso inefficaci.
Ma le ricerche scientifiche moderne hanno dimostrato che il comportamento canino è molto più complesso e che approcci basati sul concetto di branco possono causare più danni che benefici.
In questo articolo
Cosa si intende per teoria del capobranco
La teoria del capobranco si basa sull’idea che i cani abbiano una struttura sociale simile a quella dei lupi, caratterizzata da una rigida gerarchia dominata da un leader alfa. Ma le osservazioni scientifiche più recenti indicano che i lupi in natura vivono in branchi basati su legami familiari piuttosto che su dinamiche di dominanza rigida. Il concetto, applicato ai cani domestici, è stato erroneamente interpretato e spesso portato a metodi coercitivi.
Nel contesto della convivenza tra umani e cani, la maggior parte dei comportamenti indesiderati non deriva dal tentativo di ottenere una posizione dominante, ma da errori di gestione o da comportamenti involontariamente rinforzati dai proprietari.
Perché la teoria del capobranco è superata
Limitazioni scientifiche
Le ricerche più recenti evidenziano che i cani, pur essendo discendenti dei lupi, hanno sviluppato comportamenti sociali distinti. A differenza dei lupi, che vivono in branchi basati su legami familiari, i cani hanno evoluto strategie di sopravvivenza che privilegiano la collaborazione con gli umani piuttosto che la competizione gerarchica (Coppinger & Coppinger, 2002).
Conseguenze negative dell’approccio basato sul capobranco
- Aumento della paura e dell’ansia: metodi coercitivi, come l’“alpha roll” o le punizioni fisiche, possono aumentare lo stress del cane, peggiorando comportamenti aggressivi o ansiosi (Herron et al., 2008).
- Mancanza di comprensione delle cause reali: molti comportamenti indesiderati derivano da paura, noia o mancato addestramento, non da una presunta volontà di dominare.
- Relazione antagonistica: l’uso della forza può deteriorare il legame tra proprietario e cane, compromettendo la fiducia reciproca.
Strategie efficaci per gestire il comportamento canino
Leadership positiva
La leadership non è sinonimo di dominanza. Un buon leader per il proprio cane stabilisce regole chiare e coerenti, utilizza il rinforzo positivo e comunica in modo efficace. La leadership si ottiene attraverso premi e rinforzi per i comportamenti desiderati, evitando il rinforzo di quelli indesiderati.
Strategie basate sull’apprendimento
- Condizionamento operante: premiare i comportamenti corretti per aumentarne la frequenza. Ad esempio, un cane che si siede su comando riceve uno snack o una carezza come ricompensa.
- Desensibilizzazione e contro-condizionamento: tecniche efficaci per affrontare paure o reazioni aggressive. Gradualmente, il cane viene esposto a uno stimolo temuto associandolo a esperienze positive.
- Gestione dell’ambiente: prevenire comportamenti indesiderati eliminando le opportunità di metterli in atto. Ad esempio, utilizzare cancelli per limitare l’accesso a stanze specifiche.
Miti comuni sulla teoria del capobranco
Il cane che salta addosso vuole dominare
Saltare addosso è spesso un modo per attirare l’attenzione, non un segno di dominio. Ignorare il comportamento e premiare il cane quando è calmo è il modo migliore per gestirlo.
Mangiare prima del cane stabilisce chi comanda
Non ci sono evidenze scientifiche che supportino tale pratica. La gestione dei pasti dovrebbe essere coerente, ma non è legata alla gerarchia.
Il cane che cammina davanti è dominante
Camminare davanti può semplicemente indicare entusiasmo o curiosità. Un cane ben educato può camminare ovunque purché risponda ai comandi.
La teoria del capobranco è ormai sbagliata
La teoria del capobranco è stata ampiamente smentita dalla scienza moderna. Applicare un modello di dominanza rigida ai cani si basa su un fraintendimento delle loro dinamiche sociali ed evolutive. I cani non vivono in branchi gerarchici simili a quelli dei lupi, ma si sono adattati a convivere con gli umani sviluppando comportamenti di collaborazione e fiducia. Approcci coercitivi, basati sull’idea di stabilire un ruolo dominante, non solo sono inefficaci ma possono generare ansia, paura e comportamenti aggressivi.
Le ricerche scientifiche dimostrano che metodi basati sul rinforzo positivo e sulla comprensione del comportamento individuale del cane sono più efficaci e rispettosi del benessere dell’animale. La vera leadership non consiste nell’imporre autorità, ma nel guidare con coerenza, empatia e comunicazione chiara. Adottare strategie moderne e basate su evidenze scientifiche non solo migliora la qualità della vita del cane, ma rafforza anche il legame tra proprietario e animale.
Dunque la teoria del capobranco non solo è superata, ma può anche essere dannosa per il benessere del cane e per il rapporto con il proprietario. Gli approcci moderni, basati su evidenze scientifiche, promuovono metodi positivi che rafforzano la fiducia e la collaborazione. Comprendere le reali motivazioni dietro i comportamenti canini è il primo passo per costruire una relazione armoniosa e soddisfacente con il proprio animale.
