Quali sono i sensi più sviluppati dei cani? Scopri le loro capacità

Chiunque viva con un cane lo sa: a volte sembrano dotati di una sorta di sesto senso. Intuiscono il nostro umore prima ancora che lo realizziamo noi stessi, percepiscono cambiamenti nell’ambiente e, se stanno fissando un punto nel vuoto con aria inquietante, meglio non indagare troppo… Ma dietro a queste doti quasi “magiche”, c’è una spiegazione scientifica: i loro sensi sono straordinariamente sviluppati, soprattutto olfatto e udito.

Il naso che tutto sa: l’olfatto

Se pensavi di avere un buon fiuto quando riconosci una pizza appena sfornata a chilometri di distanza, sappi che il tuo cane gioca in un altro campionato. Il suo olfatto è tra 10.000 e 100.000 volte più potente del nostro. Riesce a individuare una traccia odorosa fino a 48 ore dopo che una persona o un animale ha lasciato un luogo.

Grazie a questa capacità incredibile, i cani vengono impiegati in:

• Ricerca e soccorso: ritrovano persone scomparse, anche sotto metri di macerie.
• Individuazione di sostanze: droghe, esplosivi, malattie… nulla sfugge al loro naso investigativo.
• Conservazione della fauna: alcuni cani vengono addestrati a rilevare la presenza di specie animali rare o in pericolo.
• Diagnosi mediche: alcuni esemplari riescono a percepire malattie.

Se il tuo cane ti annusa con insistenza, non offenderti: potrebbe solo aver scoperto che ieri hai mangiato un panino senza condividerlo.

L’udito bionico: quanto ci sentono i cani?

L’orecchio del cane è un piccolo capolavoro di ingegneria naturale. Riesce a captare suoni fino a 400 metri di distanza e frequenze che sfuggono completamente al nostro udito (tra 65 e 45.000 Hz).

Qualche curiosità:

• Riescono a distinguere con precisione la direzione di un suono grazie alla mobilità delle orecchie.
• Alcuni cani possono percepire ultrasuoni, motivo per cui certi fischietti funzionano solo su di loro.
• Razze con orecchie grandi ed erette, come i Pastori Tedeschi, sentono meglio di quelle con orecchie cadenti, tipo i Bassotti.

Se il tuo cane non risponde quando lo chiami, quindi, non dare subito la colpa all’udito… potrebbe semplicemente ignorarti con stile.

Vista: come vedono il mondo i cani?

I cani non vedono in bianco e nero, ma percepiscono un mondo fatto di sfumature di blu e giallo (una nuova ricerca ha individuato anche le loro preferenze di colore). Hanno una visione meno dettagliata rispetto a noi, ma compensano con una capacità superiore di vedere al buio grazie a una struttura riflettente nell’occhio chiamata tapetum lucidum (sì, è quello che fa brillare i loro occhi di notte!).

Punti forti della loro vista:

• Ampio campo visivo: grazie alla posizione laterale degli occhi, vedono più angolazioni di noi.
• Eccellente visione notturna: sei in campeggio e il tuo cane ti guarda preoccupato? Fidati, ha visto qualcosa prima di te.
• Perfetti cacciatori di movimento: individuano oggetti in movimento molto meglio di quelli statici.

Gusto: i cani hanno preferenze culinarie?

Sorpresa: i cani hanno solo 1.700 papille gustative, contro le nostre 9.000. Per loro il cibo è più una questione di consistenza e odore che di sapore. Ma distinguono i cinque gusti base:

• Dolce
• Salato (ma meno sensibile rispetto a noi)
• Amaro
• Acido
• Umami

Se il tuo cane sputa un bocconcino con aria disgustata, probabilmente ha percepito qualcosa che noi nemmeno immaginiamo (o semplicemente si sta facendo desiderare per ottenere un premio migliore).

Il tatto: perché il cane cerca il contatto fisico?

Il senso del tatto è fondamentale per la comunicazione e il benessere del cane. I cuccioli iniziano a percepire il mondo attraverso il tatto prima ancora di aprire gli occhi o sentire i suoni.

• I baffi (vibrisse) sono veri e propri sensori di movimento e vibrazioni.
• Il contatto fisico rilascia ossitocina, l’ormone dell’attaccamento e del benessere.
• Alcuni cani hanno un bisogno costante di toccarti: non è dipendenza, è puro affetto.

Quindi sì, quando il tuo cane si accoccola vicino a te, sta facendo molto più di una semplice richiesta di coccole: sta rafforzando il vostro legame.